O Mar Cáspio em Titã.

A sonda Cassini realizou um sobrevôo em Titã (o 31º desta missão) em 12 de maio e as primeiras imagens começam a ser divulgadas agora.

A Cassini analisou uma grande mancha escura na superfície da lua de Saturno, que pode ser um imenso lago de metano, apelidada de “Mar Cáspio”. Ela não era o alvo inicial, mas uma das características do radar em operação é justamente mudar de alvo conforme algo mais interessante apareça.

A imagem mostra uma parte do suposto lago e mostra detalhes que lembram uma região costeira de mares da Terra. É possível ver detalhes que sugerem canais, rios, ilhas, penínsulas e até mesmo fiordes. Um detalhe curioso é a existência de algumas ilhas isoladas seguindo a mesma direção da península evidente na parte de baixo da imagem. Este aspecto sugere que se trata de uma cadeia de montanhas submersas e que apenas as mais altas afloram à superfície, como ocorre muitas vezes na Terra.

A fotografia tem resolução de 300 metros e o líquido que preenche o lago deve ser uma combinação de metano e etano a -180ºC. Essa mistura de hidrocarbonetos aparece bem escura em imagens de radar, mas um fato surpreendente aos astrônomos da Cassini é que o lago aparece escuro demais. Isso sugere que ele tem a profundidade de dezenas de metros, pelo menos.

Mais resultados ainda devem ser divulgados nos próximos dias. No dia 28 de maio a Cassini deve realizar mais um sobrevôo em Titã. Desta vez não apenas para mapear a superfície com o radar, mas para usar sinais de rádio para estudar sua atmosfera e câmeras no visível e infravermelho para estudar uma região brilhante da superfície chamada Dilmun.