Sonda passa por Marte e segue rumo a cometa.

da Associated Press

A sonda espacial européia Rosetta realizou ontem uma passagem rasante em Marte, uma das manobras cruciais para colocá-la em direção a seu destino final, o cometa Churyumov-Gerasimenko. A espaçonave robótica usou a força gravitacional do planeta vermelho para redirecionar sua trajetória. A Rosetta será a primeira sonda a tentar um pouso em um cometa, em 2014.

A curva feita a apenas 250 km de Marte era considerada pela ESA (Agencia Espacial Européia) um dos momentos arriscados da missão, pois a sonda teria de ficar cerca de 15 minutos sem comunicação com a Terra.

Após os engenheiros anunciarem o sucesso da manobra, o centro de controles da Rosetta em Darmstadt (Alemanha) foi tomado de aplausos.
"A Rosetta está em seu caminho", anunciou o chefe da missão, Manfred Warhaut.

A complicada trajetória de vai-e-vem da sonda ainda prevê duas passagens próximas à Terra, uma no final deste ano e outra em 2009.

Nessas oportunidades, a espaçonave usará o campo gravitacional de seu planeta de origem para ganhar velocidade e finalmente prosseguir em direção ao cometa.