Galáxia pode dar pistas sobre formação da Via Láctea.

Imagens obtidas pelo telescópio espacial Hubble podem trazer novas pistas sobre a formação da Via Láctea, a galáxia onde fica a Terra.

Entre as fotos está a imagem do redemoinho de estrelas e galáxias conhecido como Abell S0740, localizado na direção da constelação de Centaurus (que fica na direção do hemisfério sul terrestre).

Os astrônomos estão especialmente interessados em uma galáxia brilhante e elíptica no centro de Abell S0740, chamada de ESO 325-G004.

A ESO 325-G004 é uma lente gravitacional, um objeto celeste tão imenso que tem massa suficiente para desviar, ampliar e focar a luz emitida por um objeto que esteja ainda mais distante.

Isso faz com que, quando visto da Terra, o objeto mais distante apareça como um arco ou um anel, ao invés de um ponto ou espiral.

"As lentes gravitacionais são raras porque é preciso um alinhamento quase perfeito de uma galáxia distante com outra intermediária que tenha massa suficiente para focar gravitacionalmente a luz", disse John Blakeslee, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade Estadual de Washington, ao site de notícias do governo federal americano.

A ESO 325-G004 é a lente gravitacional forte mais próxima da Terra já descoberta, localizada a 450 milhões de anos-luz.

Essa proximidade vai permitir que os astrônomos utilizem outras técnicas para tentar estabelecer a massa exata da Via Láctea.