Sonda encontra crateras sob as planícies de Marte.
Segundo um dos cientistas envolvidos, estudo foi como usar visão de raios-X.
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LONDRES - Cientistas estão descobrindo um aspecto mais velho e rústico de Marte, por baixo da superfície, graças a um radar pioneiro, montado a bordo da sonda Mars Express, da Agência Espacial Européia (ESA).
Em artigo publicado nesta semana na revista Nature, pesquisadores dizem que ecos produzidos pelo Radar Avançado para Sondagem Subsuperfície e Ionosférica de Marte (Marsis, na sigla em inglês) sugerem que há antigas bacias de impacto soterradas debaixo das suaves planícies marcianas no hemisfério norte.
O projeto representa a primeira exploração de um planeta por radar de sondagem. O principal autor do artigo para a Nature, Thomas R. Watters, descreve o trabalho como "quase ter visão de raios-X. Além de encontrar bacias de impacto até então desconhecidas, também confirmamos que algumas das depressões mais sutis, levemente circulares, nas planícies baixas restão ligadas a impactos".
O Marsis transmite ondas de rádio que passam através da superfície marciana, e são refletidas por características do subsolo que têm propriedades elétricas diferentes do material que as cobre.
A diferença em elevação e idade aparente entre as planícies do norte de Marte e as terras altas do sul, conhecida pelos especialistas como "a dicotomia", é um dos mistérios mais antigos a respeito da evolução geológica do planeta. Watters diz que as novas descobertas indicam que "a crosta das terras baixas do norte, abaixo das planícies lisas, é antiga, talvez tão antiga quanto a crosta marcada por crateras do hemisfério sul".
A crosta das terras baixas foi soterrada por lava vulcânica e, depois, por sedimentos, carregados em inundações episódicas e pelo vento.