Detectados raios gama vindos da borda de buraco negro.
Esta é a primeira vez que dados permitem eliminar todas as outras fontes possíveis para a radiação originada da área ao redor de uma estrela morta.
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WASHINGTON - Cientistas do grupo internacional Sistema Estereoscópico de Alta Energia ("Hess", na sigla em inglês) informam a descoberta de raios gama com características que põem seu ponto de origem na vizinhança imediata de um buraco negro. Esta é a primeira vez que um conjunto de dados permite eliminar todas as outras fontes possíveis, limitando a zona de origem da radiação á borda do abismo espacial.
Os raios gama de energia muito alta - mais de um bilhão de vezes mais energéticos que a luz comum - foram observados vindo da galáxia espiral M 87. A fonte dos raios é o buraco negro supermassivo que existe no centro da galáxia.
Os raios foram detectados a partir de um sistema de telescópios montado na Namíbia, e a natureza da fonte acabou determinada por causa da variabilidade da radiação: a intensidade do jato emitido muda, drasticamente, num ciclo de dias. O período variabilidade é usado para determinar o tamanho da área onde os raios se originam: assume-se que os raios vindos da parte da fonte voltada para a Terra chegam com maior intensidade que os da extremidade distante.
A escala observada na galáxia M 87 é extremamente baixa, o que sugere que a fonte é do tamanho aproximado do nosso sistema solar. "Isso não é muito mais que o horizonte de eventos do buraco negro no centro de M 87", disse Matthias Beilicke, cientista da Universidade de Hamburgo (Alemanha).
O horizonte de eventos é o limite do buraco negro, e delimita o volume de espaço a partir da onde nem a luz consegue escapar.
A física exata do processo de produção ainda precisa ser determinada, dizem os pesquisadores envolvidos no projeto. A curta distância sugere que algo além da simples aceleração da matéria caindo no buraco negro - causa dos jatos de radiação observados em outros eventos do tipo - esteja ocorrendo.
A galáxia M 87 fica a 50 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação de Virgem, e abriga um buraco negro supermassivo com três milhões de vezes a massa do Sol.