Satélites vêem mudança na gravidade após terremoto.

COLOMBUS, EUA - Pela primeira vez, cientistas conseguiram usar dados de satélite para detectar mudanças na gravidade de parte da superfície da Terra, causadas por um gigantesco terremoto. A descoberta será publicada na revista , e se vale de dados recolhidos pelos dois satélites "Grace" da Nasa.

A pesquisa pinta um quadro mais claro Dee como o planeta Terra mudou depois do terremoto de Sumatra-Andaman registrado em dezembro de 2004. Esse evento, com magnitude 9,1, desencadeou o trágico tsunami que matou mais de 230.000 pessoas.

Centrado na costa oeste da ilha de Sumatra, o terremoto se seguiu ao deslizamento de duas placas continentais ao longo de uma gigantesca falha sob o fundo do mar. O deslizamento ocorreu ao longo de mais de 1.000 km da linha onde a placa indiana se insere por baixa da placa birmanesa, num processo conhecido como subdução. O tremor elevou o fundo do mar na região em vários metros, e por uma área de milhares de quilômetros quadrados.

"O terremoto afetou a gravidade naquela parte do mundo de duas formas que pudemos detectar", explica Shin-Chan Han, pesquisador da Universidade Estadual de Ohio. Primeiro, disse ele, a elevação maciça do fundo do mar mudou a geometria da região e alterou as medições feitas pelo Sistema de Posicionamento Global (GPS) para a área. Em segundo lugar, a densidade da rocha abaixo do fundo do mar de alterou, e mudanças de densidade provocam mudanças detectáveis na gravidade.

Os satélites Grace (sigla para Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima) foram lançados em 2002 e vêem reunindo medições da gravidade na superfície da Terra desde então. Han e colegas reuniram dados referentes a vários anos para a região do Oceano Índico e eliminaram variações sazonais - as cheias do Rio Mekong, por exemplo, afetam a medição da gravidade na área.

Um computador, alimentado com essas informações, criou uma imagem que mostrava aumento da gravidade em um lado da falha geológica, e uma redução no outro.