Telescópio europeu captura explosão em fusão de galáxias.

MUNIQUE, ALEMANHA - O Very Large Telescope (VLS) do Observatório Europeu Sul (ESO), no Chile, produziu uma imagem de um par de galáxias emaranhadas pela gravidade, com a explosão de uma estrela em meio ao choque.

A galáxia que aparece à esquerda, é MCG-01-39-003. Ela apresenta um "gancho" em uma das laterais, provavelmente uma distorção produzida pela interação com a vizinha, NGC 5917, que aparece à direita. Ambas as galáxias estão a distâncias similares da Terra, cerca de 87 milhões de anos-luz, na direção da constelação de Libra.

Mas não são as galáxias que primeiro chamaram a atenção dos astrônomos para essa região do espaço: no ano passado, uma estrela explodiu na vizinhança do "gancho". A supernova, batizada SN 2005cf, parecia projetar-se numa ponte de matéria ligando as duas galáxias.

Há várias indicações de que colisões entre galáxias podem produzir um aumento na taxa de formação de estrelas e, como conseqüência, um aumento no número de supernovas, em relação ao encontrado em galáxias isoladas. A despeito disso, a presença de supernovas na região das "caudas de maré" - pedaços de uma galáxia alongados pela atração de outra - ainda é um evento excepcional.

Segundo o astrônomo Ferdinando Patat, a supernova parece estar fora da cauda de MCG-01-39-003. "O sistema progenitor provavelmente foi arrancado de uma das galáxias e explodiu longe de seu local de nascimento".