Câmera falha e o Hubble fica cego no espaço.

WASHINGTON - O Telescópio espacial Hubble está parcialmente cego. A câmera principal do telescópio entrou em modo de segurança no último dia 19, segunda-feira, e a "situação é séria", diz o astrônomo Max Mutchler, do Instituto de Ciência Telescópio Espacial. A Câmera de Pesquisa Avançada (ACS, na sigla em inglês) é o instrumento principal do Hubble, e produz algumas das visões mais detalhadas do Universo. "Estamos bem preocupados", acrescenta Mutchler, em entrevista ao website da revista Science.

A câmera já havia entrado em modo de segurança automático em ocasiões anteriores, como resultado de pequenos defeitos no software, mas geralmente o funcionamento retornava em um ou dois dias. Desta vez, todas as tentativas de "acordar" o telescópio falharam. A causa do problema é desconhecida. Uma possibilidade é que o equipamento eletrônico tenha sido danificado por raios cósmicos.

Mutchler diz que a equipe responsável pela ACS está tentando ativar os sistemas eletrônicos de reserva. Eles nunca foram usados antes, e portanto ninguém sabe se funcionarão. Se a reserva falhar, a ACS estará morta. O mesmo destino já atingiu o Espectrômetro de Imageamento do Hubble, em agosto de 2004.

Se o equipamento de reserva funcionar, será preciso recalibrar a ACS, uma tarefa que deverá consumir várias semanas. Nesse meio tempo, tarefas programadas para outros instrumentos do Hubble estão sendo antecipadas para ocupar a "folga" deixada pela desativação da ACS.

Uma nova câmera, melhor que a ACS, está pronta para ser instalada no Hubble, mas depende da normalização dos ônibus espaciais americanos para ser levada ao espaço. Isso não deverá ocorrer antes de 2007.