Novas luas de Plutão ganham nomes: Nix e Hidra.

LOS ANGELES, EUA - Conheça as mais novas crianças no sistema solar: Nix e Hidra. O par de luas na órbita de Plutão foi oficialmente batizado na semana passada pela União Astronômica Internacional (IAU), que é a encarregada da aprovação de nomes celestiais. A oficialização das denominações será feita nesta sexta-feira.

Até o ano passado, os cientistas acreditavam que Plutão era acompanhado por apenas uma lua, Caronte. Mas o Telescópio Espacial Hubble avistou os dois satélites - mais de duas vezes mais distantes que Caronte, e bem mais difíceis de observar.

A dupla era conhecida pelos complicados nomes S/2005 P 2 e S/2005 P 1. No começo do ano, os descobridores das luas, liderados por Alan Stern do Instituto de Pesquisa Sudoeste, no Colorado, submeteram suas escolhas à IAU.

Os nomes, com raízes na mitologia grega, foram selecionados em parte por causa da primeira letra de cada, "N" e "H", um tributo à espaçonave New Horizons, disse Stern nesta quarta-feira. A New Horizons partiu, no começo do ano, rumo a uma missão de nove anos para estudar Plutão, o último planeta inexplorado no sistema solar. Stern é o principal pesquisador da missão.

Nix foi escrito originalmente pela equipe de Stern como "Nyx". Nyx é a deusa grega da escuridão, e Hidra é a serpente de nove cabeças que guardava o mundo dos mortos. Plutão é o deus romano do mundo dos mortos.

Mas já que um objeto próximo à Terra já havia sido chamado de Nyx, a IAU decidiu mudar a maneira como se escreve para "Nix", para evitar confusões. Os nomes foram aprovados pelo voto da maioria, disse Brian Marsden, astrônomo de Harvard e membro do comitê da IAU.

Stern disse que não ficou desapontado pela troca na maneira de se escrever Nix, pois a pronúncia e o significado dos nomes foram preservados.

Nos próximos meses, a IAU vai discutir se Plutão deve continuar um planeta. A descoberta de um objeto gelado um pouco maior que Plutão no Cinturão de Kuiper, no ano passado, revigorou a discussão de se Plutão deve ser demovido ou se deve-se adicionar outros planetas.