Terra está prestes a perder um pequeno satélite natural.

WASHINGTON - A Lua não é o único satélite natural da Terra: vários asteróides, chamados coorbitais, que acompanham a órbita do nosso planeta ao redor do Sol. Um deles, chamado 2003 YN107, chegou à vizinhança em 1999, vai chegar um pouco mais perto de nós neste sábado e, em seguida, partirá. Segundo Paul Chodas, do Programa de Objetos Próximos da Terra da Nasa, trata-se de "um objeto muito curioso".

A maioria dos asteróides que se aproximam da Terra simplesmente seguem viagem. Alguns, no entanto, ficam, e passam a descrever uma trajetória em forma de saca-rolhas ao redor do planeta. Eles não estão exatamente presos à gravidade terrestre, mas apenas acompanham a nossa órbita em torno do Sol. No entanto, às vezes um deles nos alcança e a dança do saca-rolhas começa.

Atualmente, os astrônomos conhecem pelo menos quatro pequenos asteróides que têm esse papel de "luas adotivas": 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 e 2001 GO2. "Deve haver mais", diz Choda. Ele espera que a lista cresça, conforme as buscas por asteróides aumentam. Dos quatro, apenas 2003 YN107 e 2004 GU9 estão realmente próximos. Os outros ocupam pontos diferentes da órbita terrestre.

2004 GU9 é talvez o mais interessante: com cerca de 200 metros de diâmetro, é relativamente grande e, segundo estudos recém-publicados, está dançando em volta da Terra há 500 anos - e pode continuar nessa marcha por mais 500.

Já 2003 YN107 está prestes a partir. A trajetória do asteróide é inclinada e, neste sábado, chegará um pouco mais perto de nós do que de costume - 3,4 milhões de quilômetros. A gravidade da Terra irá, então, impulsioná-lo para longe. Mas não tão longe: dentro de cerca de 60 anos, ele voltará a circular a Terra como uma falsa lua.