Missão para mapear o Universo revela primeiras imagens.
O Akari agora entra na primeira fase de sua missão, que durará seis meses e tem por objetivo vasculhar por completo o céu.
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LONDRES - Uma ambiciosa missão japonesa para fazer um novo mapa em alta resolução do Universo acaba de produzir suas primeiras imagens. O telescópio espacial infravermelho Akari (anteriormente chamado Astro-F) realiza sua varredura do céu nos comprimentos de onda infravermelhos com muito mais definição que o primeiro satélite de varredura em infravermelho, lançado em 1983.
Durante uma entrevista coletiva no Japão, a Agência Espacial Japonesa (Jaxa) divulgou imagens em infravermelho da nebulosa IC 4954, mostrando o nascimento de estrelas. Segundo o astrofísico Stephen Serjeant, membro britânico da equipe Akari, essas primeiras imagens são "muito promissoras".
Com uma de suas câmeras, a Akari fez imagens da galáxia M81, em seis diferentes comprimentos de onda, ou "cores" do infravermelho. M81 é uma galáxia espiral, localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz. As imagens feitas no comprimento de onda de 3 e 4 microns (milésimos de milímetro) mostram a distribuição das estrelas na parte interior da galáxia, sem o obscurecimento da poeira e do gás que, nos comprimentos de onda da luz comum, abafariam o brilho dos astros.
Em 7 e 11 microns, as imagens mostram a radiação do material orgânico - moléculas que contêm carbono - no gás interestelar. A distribuição da poeira aquecida por estrelas jovens aparece nas imagens de 15 e 24 microns, mostrando que as regiões de formação de estrelas estão ao longo dos braços espirais da galáxia.
O Akari agora entra na primeira fase de sua missão, que durará seis meses e tem por objetivo vasculhar por completo o céu, gerando u m mapa infravermelho do Universo. Na segunda fase, milhares de alvos específicos serão observados em detalhe.