Stardust "hiberna" após bem-sucedida missão.

A sonda Stardust, que em meados do mês trouxe à Terra uma carregamento de partículas cósmicas, entrou em "hibernação" após viajar durante sete anos pelo Sistema Solar.

Nasa

Concepção artística mostra a Stardust (ao fundo, a Terra)

"A sonda realizou uma tarefa impecável durante estes sete anos e merece um descanso", disse ontem Tom Duxbury, diretor do projeto no JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da Nasa (agência espacial norte-americana).

A operação teve início ontem --com ela, a maioria dos comandos da nave foi desativada, ficando ligados apenas os sistemas essenciais, como os painéis solares e a antena. No momento em que a operação teve início, a sonda já estava na órbita do Sol após ter cruzado a órbita de Marte.

Segundo Tom Morgan, diretor-executivo do programa, "com a Stardust em hibernação, temos a opção de voltar a utilizá-la no futuro".

Em uma manobra de aproximação à Terra realizada em 15 de janeiro, a Stardust desgarrou-se de uma cápsula na qual havia partículas cósmicas e de cometas recolhidas durante sua longa viagem pelo espaço.

da Efe, em Washington