Turista embarca para o espaço em foguete russo.

	Foguete foi lançado de base no Cazaquistão

Acompanhado de um astronauta americano e de um cosmonauta russo, Olsen deu início a uma viagem de dez dias, que inclui uma visita à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), em órbita da Terra.

O Soyuz foi lançado às 07h55 hora local neste sábado (22h55 de sexta-feira em Brasília) de uma base espacial de Baikonur, no Cazaquistão, que é alugada pelos russos. A espaçonave deve se acoplar à ISS na segunda-feira.

Gregory Olsen, de 60 anos, é o presidente executivo da firma de pesquisas Sensors Unlimited, com sede em Princeton. A empresa desenvolve e produz filmes de alta sensibilidade e câmeras fotográficas, e trabalham para a Nasa, a agência espacial americana.

	Acredita-se que Olsen tenha pago US$ 20 milhões pela viagem

Não foi revelado o quanto Olsen pagou pela viagem, mas acredita-se que o especialista em sensores eletrônicos tenha desembolsado até US$ 20 milhões pelo privilégio.

Duas outras pessoas já passaram pela experiência de visitar a estação: o americano Dennis Tito, em 2001, e o sul-africano Mark Shuttleworth, em 2002.

Atualmente qualquer um pode voar a cada semana. O mesmo acontecerá em relação a vôos espaciais – haverá muitos turistas depois de mim, disse Olsen, segundo a agência de notícias Associated Press.

Participante no vôo

Junto com ele, viajam na cápsula Soyuz o comandante William McArthur, dos Estados Unidos, e o engenheiro de vôo russo Valery Tokarev.

Eles vão render Sergei Krikalev e John Phillips, da Expedição 11, que estão no espaço desde outubro passado.

Krikalev e Phillips voltam à Terra com Olsen, no dia 11 de outubro.

Além de testar novos equipamentos da Sensors Unlimited em órbita, Olsen planeja participar de outras experiências, como criar cristais a bordo da estação, que poderia ter algumas aplicações em seus negócios.

Sua viagem vai ser uma mistura de férias e trabalho, razão pela qual ele prefere ser chamado de participante do vôo espacial em vez de turista.

Tokarev disse que Olsen é um investigador científico da Estação Espacial Internacional.

"O termo turista não faz justiça a todo o trabalho que tive, ou que as pessoas no centro Gagarin tiveram para nos preparar", disse Olsen.

Mas ele disse que não vai "fingir" ser um astronauta. "É preciso muito conhecimento para operar este veículo."

Intervalo comercial

McCarthur, um coronel da reserva do exército americano, é veterano de três vôos para o espaço, inlcuindo uma visita à Estação Espacial Internacional, e outra à estação russa Mir.

Tokarev, de 52 anos, um coronel da Força Aérea Russa, já fez uma viagem para a Estação Espacial Internacional.

Durante sua estadia, a Expedição 12 fará duas ou três caminhadas no espaço, para instalar equipamentos e para manutenção.

Além de quase 50 experiências científicas a bordo da estação, os dois também vão fazer filmagens para um comercial da TV japonesa sobre macarrão instantâneo.