Cientistas podem ter encontrado lago congelado em Marte.

LONDRES - Especialistas britânicos acreditam ter encontrado um lago congelado em Marte. A confirmação da suspeita fortalecerá a hipótese de que já existiu vida no planeta vermelho, afirmam os cientistas em um de três artigos publicados na última edição da revista "Nature".

As pesquisas têm como base evidências colhidas através de fotografias enviadas pela sonda Mars Express, da Agência Espacial Européia (ESA na sigla em inglês), que orbita em torno de Marte. Os novos dados mostram que há movimento glacial, mudanças climáticas e atividade vulcânica no planeta.

De acordo com o estudo liderado pelo geólogo especializado em planetas John Murray, da Open University, as imagens estereoscópicas e de alta resolução mostram "um terreno com forma de prato", plano na região perto da Planície Elysium, próximo ao Equador marciano, que se assemelha a alguma zonas de gelo compacto da Terra.

O lago gelado tem uma longitude de entre 800 quilômetro e 900 quilômetros. Sua profundidade média é de cerco de 45 metros, tamanho similar ao Mar do Norte.

"Se nossa interpretação for confirmada, esse é um lugar que poderia ter preservado evidências de vida primitiva", afirmam os cientistas no artigo.

O suposto lago se encontra no Vale Athabasca, que surge a partir de uma espécie de cratera chamada "Fosa Cerberus". A equipe do professor Murray acredita que o lago seria um vestígio de um oceano criado a partir de gelo subterrâneo, derretido devido à atividade vulcânica e que veio à nota pela cratera.

Segundo o cientista, a água teria se congelado rapidamente. No entanto, quase de forma imediata, começou a se evaporar devido à atmosfera de baixa pressão de Marte.

Autor de um dos estudos, James Head, da Universidade Brown em Rhode Island, contou que sua equipe está buscando evidências geológicas em Marte que possam ser relacionadas à vida.

- Mas há ainda um longo caminho até que tenhamos certeza de que a vida realmente existe - disse Head.

Ele ressaltou que as imagens indicam que Marte é um planeta dinâmico e tem um passado aquático. A água líquida é considerada um pré-requisito para a existência de vida como na Terra.

A atividade sísmica do planeta também foi observada. De acordo com o cientista Ernst Hauber, do Centro Alemão de Aerospaço, em Berlin, contou que as erupções que ocorreram há 350 milhões de anos provocaram depressões no vulcão Hecates Tholus. Cinco milhões de anos atrás, depósitos de gelos foram formados dentro das depressões.

Head e sua equipe disseram que as geleiras do planeta moveram-se dos pólos até as regiões de meio-latitude, há entre 350 milhões a quatro milhões de anos.

Nos últimos anos, a idéia de Marte já abrigou alguma forma de vida foram fortalecidas por diferentes missões de exploração do planeta vermelho.